В Японском агентстве по исследованию космоса изменили функционал космического аппарата Hayabusa-2, который способен перехватывать и уничтожать астероиды, приближающиеся к Земле, сообщает корреспондент Altaynews.kz со ссылкой на Zakon.kz.

Запущенный в декабре 2014 года Hayabusa-2 изначально имел шестилетнюю миссию по перехвату околоземного астероида 162173 Ryugu. 

Аппарат прибыл к месту назначения в июне 2018 года и наблюдал за метеором около 18 месяцев. Он собрал образцы обломков, выстрелив гранулой в поверхность астероида и втянув в себя выброшенные материалы.

Образцы вернули на Землю в капсуле, которая приземлилась в австралийской глубинке в декабре 2020 года. Ученые до сих пор изучают их в поисках подсказок о происхождении Вселенной.

После того как космический аппарат успешно справился со своей основной миссией, инженеры JAXA объявили, что они будут использовать оставшееся ксеноновое топливо, чтобы совершить пролет в июле 2026 года мимо астероида 2002 CC21, который имеет диаметр около 500 метров и находится в 12,4 миллиона километров от Земли, а затем продолжить путь к своему конечному пункту назначения, астероиду 1998 KY26.

Почти сферический астероид имеет диаметр 30 метров и в настоящее время вращается вокруг Солнца на минимальном расстоянии до Земли около 374 тысяч км. Ожидается, что космический аппарат встретится с ним в 2031 году. Hayabusa-2 должен прикрепить к астероиду целевой маркер, чтобы лучше изучить космические тела.

В конечном итоге, японский аппарат станет первым этапом программы по подготовке для перехвата и отклонения астероидов, которые находятся на пути к столкновению с Землей.