Александр Куликов и Екатерина Смирнова сделали гребной слалом самым представительным для ВКО видом спорта на грядущей Олимпиаде к данному моменту времени.

Накануне в таиландском городе Паттайя представительство Восточно-Казахстанской области на Олимпийских играх Токио-2020 расширилось до шести персон. Все это произошло благодаря успешному выступлению Александра Куликова и Екатерины Смирновой в Азиатском квалификационном турнире по гребному слалому.

Соревнования проходили в Паттайе в течение двух дней, первый из которых был посвящен квалификационному раунду. А непосредственно олимпийские лицензии разыгрывались во второй соревновательный день.

Наиболее драматичной была ситуация в мужском одиночном каноэ, где за лицензию боролись двое представителей ВКО: Александр Куликов и Куаныш Еренгаипов. Номинально фаворитом был бронзовый призер Азиатских игр в Джакарте-2018 Куликов, однако первый соревновательный день сделал первым каноистом региона именно Еренгаипова – Куаныш завершил квалификацию на третьем месте, в то время как Александр расположился значительно ниже, но в финал прошел. И вот здесь, в решающем заплыве, сражаясь с десятью оппонентами из Китайского Тайпея, Таиланда, Узбекистана и Китая, Куликов становится абсолютно быстрейшим с результатом в 80,42 секунды! Для нашего земляка это будут первые Олимпийские игры в карьере.

Еренгаипову повезло меньше. В одном из виражей он даже перевернулся, и какой бы ни была его дальнейшая скорость, эта ошибка поставила крест на его медальных перспективах на соревнованиях в Паттайе. Но даже несмотря на свои отчаянные попытки нагнать уходящую мечту, Куаныш обошелся вообще без штрафов и прошел всю дистанцию чисто.

Вторая лицензия была завоевана ставшей уже легендой нашего гребного слалома Екатериной Смирновой. Возможно, кому-то напомнит о ее подвигах девичья фамилия спортсменки – Лукичева. Для нее это будет уже третья Олимпиада в карьере. Екатерина, в отличие от мужчин, не испытывала серьезных проблем и была первой на каждой стадии данного старта. Ее итоговое преимущество над ближайшей преследовательницей в финале составило целых четыре секунды! Ранее Смирнова выступала на Олимпийских играх в Пекине-2008 и Рио-2016.